Dá-se o nome de aços ferramenta ao conjunto de aços utilizados na fabricação de ferramentas de uso industrial, sejam elas manuais ou mecânicas. São aços de alta qualidade, produzidos sob severas tolerâncias de composição química e propriedades físicas.

Os primeiros aços ferramenta foram aços carbono comuns mas, do início do ano 1868 até bem recentemente no século XX, muitos aços ferramenta complexos, altamente ligados, foram desenvolvidos. Esses aços que contêm, entre outros elementos, relativamente grandes quantidades de tungstênio, molibdênio, vanádio e cromo, possibilitam atender as crescentes exigências de severidade no serviço, obter grande controle dimensional e isenção de trincas durante o tratamento térmico.

O desempenho de uma ferramenta industrial depende basicamente de:

- Um projeto correto;
- Grau de precisão adotado na execução;
- Uma criteriosa seleção do aço;
- Apropriada aplicação de tratamento térmico.

A ferramenta executada com observância dos quatro pontos acima terá desempenho satisfatório em serviço.

Os aços-ferramenta sob o ponto de vista de aplicação podem ser classificados em:

- Aços para Trabalho a Frio;
- Aços Prata ao carbono-cromo ou tungstenado;
- Aços para Moldes;
- Aços para Trabalho a Quente;
- Aços para Trabalho a Frio e a Quente;
- Aços Resistentes ao Choque;

São aços destinados ao trabalho em temperatura ambiente, ou pouco elevada, na usinagem, conformação, processamento de metais, madeiras, minerais e outros materiais.

De modo geral suas principais características são alta dureza, tenacidade e resistência À abrasão. Alguns tipos apresentam pequena deformabilidade. Estas propriedades muitas vezes não ocorrem simultaneamente, devendo a escolha do aço levar em consideração a melhor combinação possível para cada caso.

Esta designação se deve À superfície brilhante, prateada, que estes aços adquirem pelo acabamento superficial de polimento. Combinam alta dureza com grande capacidade de corte. Constituem uma classe especial de aços para trabalho a frio.

Os aços prata são empregados na fabricação de brocas, alargadores, tarrachas, pinos guia, formões, punções, instrumentos de medida, etc...

São aços de médio carbono com boas características de usinabilidade, polimento e uniformidade de dureza.

Apresentam média temperabilidade, baixa distorção, baixa resistência ao amolecimento a elevadas temperaturas e alta resistência À descarbonetação.

São especialmente indicados para fabricação de moldes para injeção de plástico e para fundição sob pressão de ligas leves.

São destinados ao trabalho a temperaturas superiores a 200°C, caracterizando-se por apresentar, nas condições de operação, elevada dureza, elevada resistência mecânica e ao desgaste, bem como alta temperabilidade, tenacidade, condutividade, resistência À fadiga e À formação de trincas térmicas.

Estas propriedades são apresentadas por aços ligados especialmente concebidos para estas finalidades.

São aços que apresentam uma grande tenacidade e resistência ao choque aliada a uma boa dureza. Alguns são utilizados para trabalho a frio e outros para trabalho a quente.

São utilizados em facas para corte de aço, punções, mandris, talhadeiras, ferramentas para recalque.